Propforenings-ideen opstod i 1890’erne i København.

En del fastboende handlende og håndværkere i kvarteret omkring Istedgade, kom på den morsomme idé at gå med en prop med et særligt mærke i lommen. Når de så traf en af vennerne, halede de proppen op af lommen. Hvis den anden så ikke havde sin prop på sig, skulle han give en genstand på et værtshus.

Efter kort tid var der så mange med på spøgen, at det blev besluttet at gøre lidt gavn samtidig. Derfor indkaldte man den 1. september 1894 til en stiftende generalforsamling i Søren Thomsens beværtning i Saxogade 52, og her blev den første Propforening “P” så stiftet.

I stedet for at gå på værtshus for pengene, blev beløbet lagt til side. Halvdelen blev brugt til  fællesspisning, og den anden halvdel  til godgørende formål.. Indmeldelsesgebyret dengang var 25 øre og man betalte så 10 øre i kontingent om måneden.

På generalforsamingen i 1917 blev det  vedtaget, at man fremover ville give halvdelen af indtægterne til  konfirmationsudstyr til trængende konfirmander. 

Det udstyr, som konfirmanderne fik af propforeningen var for pigernes vedkommende linned, undertøj, en kjole og en hat samt strømper og sko.

For drengenes vedkommende var det et jakkesæt eller matrostøj, hat eller hue samt strømper og sko.

I 1917 blev der dannet afdelinger af Propforeningen i andre dele af landet, bl.a. i Hillerød og Helsingør..